Ulrike Kessl erhielt nach dem Studium der Bildhauerei und Malerei an der Kunstakademie Düsseldorf ein Postgraduierten Stipendium am Institut des Hautes Etudes en Arts Plastiques in Paris sowie Preise und Stipendien im In- und Ausland,( Förderpreis der Stadt Düsseldorf, Wilhelm Lehmbruck-Stipendium der Stadt Duisburg, Artist in Residence  Chinati Foundation, Marfa, Texas, Arbeitsstipendium des Kunstfonds Bonn u.a.) 

Ulrike Kessl lehrte an Fachhochschulen, Universitäten und Kunstakademien, u.a. als Gastprofessorin an der UdK Berlin. Seit 1984 arbeitet sie beim Kunstprojekt UNART mit psychisch Kranken. 

Seit 1989 ist sie an zahlreiche Ausstellungen im In- und Ausland beteiligt. 

Die Künstlerin lebt und arbeitet in Düsseldorf.

Im Zentrum der Arbeit von Ulrike Kessl stehen experimentelle, skulpturale Arbeiten, die eine Auseinandersetzung mit Gegenständen und deren Funktionalität bis zur Thematisierung von Körper- und Raumerleben durch bestimmte Eingriffe in den Ausstellungsraum miteinander verbinden. Dabei bedient sie sich einer sorgfältig entwickelten künstlerischen Sprache, die Materialien und Techniken aus Eigenschaften des jeweiligen Ausstellungsortes immer neu entwickelt. Die Arbeiten lassen sich keiner herkömmlichen Gattungsbezeichnung – weder "Installation", "Skulptur" noch "Site-specific-work" - eindeutig zuordnen.